🚨 Esse post contém spoilers do episódio final da série, caso não tenha assistido, não recomendamos ler a matéria abaixo
Terminar uma série depois de oito temporadas é um privilégio e uma tarefa gigantesca, mas é o que Nkechi Okoro Carroll e a equipe criativa da All American foram convidados a fazer este ano, depois de quase uma década no ar. Uma das primeiras ligações que Carroll fez depois de ser informada de que a série teria uma temporada final para encerrar as histórias foi para Daniel Ezra (Spencer James). O ator deixou a série como personagem regular no final da 6a temporada, mas retornou em temporadas posteriores como diretor e ator convidado. Carroll queria que ele fizesse isso uma última vez na exibição final do programa. Ela também ligou para Taye Diggs (Billy Baker).
“Foi uma honra,” Ezra contou ao TV Insider sobre o pedido de Carroll para que ele dirigisse e estrelasse o final da série All American. “NK me ligou e me perguntou. Ela disse: ‘Não consigo pensar em mais ninguém que eu gostaria de fazer isso.’ Isso me deixou muito emocionado e imediatamente assustado. Emocionalmente, eu pensei, ‘Oh, cara, esse episódio tem que ser bom agora porque é o último. É aquela que todos vão lembrar.’ Implorei a ela pelo roteiro. ‘Me dê o roteiro o mais rápido possível, para que eu possa começar a descobrir isso.’ Ela queria fazer as malas com bastante coisa e tornar tudo mais legal. Ela me contou seu plano para a temporada, e eu sabia que tinha muito trabalho pela frente, mas estava animado.”
O elenco também ficou feliz em ter Ezra no comando do episódio final, já que todos se despediram desses personagens. “Foi muito significativo para nós porque ele é o coração da série”, disse Michael Evans Behling. “Ele é alguém que, como diretor, se tornou muito confortável e nos faz sentir muito confortáveis. Eu sei que quando recebo uma nota ou orientação dele, esse é meu irmão por oito anos. Sinto-me muito sortudo por ele ter voltado não apenas para a jornada de Spencer, mas também para ajudar a trazer o navio para casa.”
O final mostrou ao público onde Spencer esteve enquanto Liv (Samantha Logan) foi levada às pressas para o hospital em trabalho de parto prematuro com seus bebês gêmeos. O alerta de notícias locais de Coop (Bre-Z) de que Spencer precisava ligar para casa finalmente chegou até ele durante suas negociações ultraprivadas para ser negociado de Nova York para Los Angeles para que ele e Liv pudessem criar sua família onde cresceram. Seu telefone foi devolvido para que ele pudesse correr para o hospital e estar lá para o nascimento de seus filhos.
Quando os gêmeos chegaram em segurança, a série avançou seis anos para mostrar como os personagens originais e o vórtice da nova geração realizaram seus sonhos, e terminou onde começou — em um campo de futebol americano de uma escola. Spencer e Jordan sentaram-se sozinhos na linha de 50 jardas e discutiram o que o jogo lhes trouxe e como isso moldou os homens que se tornaram. É uma cena simples comparada à ação futebolística que o All American montou ao longo dos anos, mas havia dúvidas de que chegaria à final, começando pela mesa de leitura.
“Daniel e eu estávamos sentados um em frente ao outro, e provavelmente houve 25 segundos de silêncio porque eu não conseguia pronunciar as palavras fisicamente porque estava chorando em silêncio,” Behling confessou. “As pessoas diziam: ‘Ainda estamos fazendo isso?’ Achei que era o pior de tudo e que eu entraria em campo, expressaria as emoções e seria ótimo. Eu estava incrivelmente errado. Embora tenhamos terminado completamente alguns dias depois, sabendo que aquele seria o último botão da série, houve lágrimas em cada tomada.”
As emoções ainda estavam cruas e superficiais porque Ezra não queria ensaiar a cena com antecedência, então ainda havia muito o que sair dos atores quando eles realmente chegassem ao campo [para filmar a cena final].
“Abaixamos as câmeras e filmamos porque não era algo que eu estivesse interessado em dirigir. O que vou dizer ao Mike depois destes anos todos? Que direção vou dar a ele? Vamos apenas ligar as câmeras e ir,” explicou Ezra. “Acabou sendo uma das cenas mais simples e fáceis de filmar. Provavelmente foi a cena em que menos fiz como diretor. Éramos só eu e o Mike. Eram Spencer e Jordan depois de oito anos com tudo. Era resistente, bonito, pesado e tudo mais. Eu poderia ter feito isso para sempre. Eu poderia ter dito: ‘Vamos fazer isso de novo,’ não porque quiséssemos melhorar, mas só porque eu queria viver aquele momento um pouco mais.”
A conversa revela o quanto os personagens evoluíram ao longo de oito temporadas. Behling estava muito orgulhoso de Jordan se tornar um líder e alguém em quem sua família pode confiar, enquanto Ezra percebeu que a jornada de Spencer não estava completa até que ele se tornasse pai.
“Muito de quem ele era foi definido pelos pais de sua vida, Corey e Billy. Vê-lo ficar com a garota é uma coisa. Vê-lo casado e ganhar o Super Bowl, e vê-lo fazer todas aquelas coisas maravilhosas, achei que estava completo. Agora, depois de assistir a esse episódio, pensei: ‘Não, precisávamos vê-lo se tornar pai. Agora está completo. Eu estava errado.’ Preenchemos todas as suas lacunas”, disse o diretor-ator.
As lágrimas vieram quando Jordan confessou a Spencer que gostaria que Billy estivesse lá para ver o que eles fizeram de si mesmos. O público mal sabia que Carroll fez mais uma ligação depois que Ezra se comprometeu a dirigir o final.
“Deus abençoe Taye Diggs [Billy Baker], porque também liguei para ele assim que conseguimos a aquisição da 8a temporada. Eu fiquei tipo, ‘Então, eu tenho essa ideia. O orçamento é apertado, mas podemos tentar fazer funcionar.’ Não terminei de lhe contar a história antes que ele dissesse sim”, revelou Carroll.
Diggs saiu da série na 5a temporada depois que seu personagem Billy Baker morreu em um acidente de ônibus. Nos momentos finais do All American, Spencer e Jordan saíram do campo juntos para retornar para casa, para suas respectivas famílias. A câmera girou em torno de suas formas recuadas para mostrar Billy parado perto da trave, observando seus filhos biológicos e substitutos com um sorriso orgulhoso do além.
Por mais emocionante que tenha sido ver Billy no final da série, ter Diggs no set para o episódio final foi um bálsamo bem-vindo para o elenco e a equipe que lamentam o fim de sua jornada juntos. “Sempre que Taye está no set, é uma festa,” Behling atestou. “Ele apenas traz leveza ao set.”
“Você não pode ficar emocionado perto de Taye porque ele transformará tudo em uma piada,” acrescentou Ezra. “Ele era a pessoa perfeita para ter naquele set porque todos estavam pesados e emotivos. Todos estavam chorando, e então Taye entra e começa a zombar de todos. Foi lindo porque esse foi Taye durante toda a série.”
A série não poderia ter dito adeus sem ele, de acordo com os poderes constituídos.
"Não há versão do final da série que parecesse certa sem Billy Baker, mesmo postumamente”, declarou Carroll. “Como muitos de nós que perdemos pais podemos atestar, eles nunca realmente nos abandonam. Um pouco desse sentimento é saber que eles estão lá com asas de anjo, constantemente olhando para sua vida. Era importante para nós mostrar que Billy estava sempre lá com eles.”
Para Ezra, ter aquele momento final foi a maneira perfeita de encerrar a série que deu início à sua carreira. “É simplesmente o gancho de livros perfeito”, ele disse. “Eu realmente pensei que terminamos da melhor maneira. Ter Taye lá levou isso a outro nível."
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